皮革护理是指对真皮制品，如对皮衣、皮沙发、皮椅、皮包、皮袋、皮鞋等的清洁、保养、上光、抛光、补色等一系列护理工作，使真皮制品恢复美丽的新面貌，并且延长皮革的使用寿命。
皮革的清洁与护理，要使用酸碱度的PH值宜在5至7.5之间清洁剂与护理剂剂，否则，如果PH值大于7.5或小于5的清洁剂会破坏真皮的内部结构，缩短真皮的使用寿命。
一、皮革护理的基本原理                                                                     
皮革之所以柔软，其根本原因就在于制革时，将油脂引入动物皮的内部，形成全面覆盖皮内纤维表面的油膜，即在皮内纤维表面之间用一层适宜厚度的油膜隔开，这样，皮革内部纤维之间移动的摩擦力就相当于油分子的摩擦力，因而皮革就会很柔软。其原理与海绵差不多，不同的是真皮内部表面纤维之间用油膜分隔，使真皮内部之间具有可滑动的孔隙，但它的孔隙比海绵要小，而且真皮内部表面纤维的分布也没有海绵那么有规律。
但是，由于引入皮革内部的油脂在自然状态下，会随着时间的久远而慢慢挥发走失，或由于其它原因使油膜遭到破坏，如遇水发生水解或高温环境下，油膜被破坏，油脂挥发走失，因而皮革内部纤维之间就会相互粘结在一起，从而使真皮变硬、变脆。因此皮革内油膜被破坏或油脂走失时，应重新给皮革内部纤维之间的表面，注入形成油膜的优质油脂。
二、如何鉴别皮革护理剂的优劣？
1、 皮革护理剂须***是油脂
含有油脂的皮革护理剂，用手搓时，有油感，但不油腻，当温度达到450~750度之间时，在易燃物的帮助下，可以起火燃烧，因此可用燃烧法检验，即把少量护理剂均匀喷涂于卫生纸，放于蚊香架上，先点燃卫生纸，烧至护理剂时，则护理剂可起火燃烧。
2、 用酸碱度PH值检测
如果皮革护理剂酸碱度的PH值大于7,则呈碱性状态,它渗入皮内，破坏皮内表面纤维之间的原有油膜，并且洗掉这些皮内油脂，使皮革内部纤维表面之间的纤维相互粘结、磨擦力变大,还会腐蚀真皮纤维，因而皮革变硬、变脆，甚至开裂——碱性物伤害真皮的原因就在这里，即用碱性清洁剂，清洁真皮，渗入真皮内部的碱性物，会破坏真皮的内部结构，尤其是皮内纤维表面的油膜，使真皮变硬、变脆，甚至开裂。因此，除油性清洁剂外，不能用水清洁剂护理真皮。
皮革护理剂合格的酸碱度PH值=5~7之间。
酸碱度PH值试纸在一般的化工教学商店有售。
3、 不容易挥发、没有气味
气味浓，证明含有容易挥发的成分，大多含有溶剂。如果皮革不是很干燥，在皮革表面涂上护理剂后很快即干，也说明含有挥发性溶剂，护理时会通过呼吸系统进入人体内；使用皮具时，会通过人体毛孔进入人体内，不利于人的健康。还有，把含有容易挥发成分的皮革护理剂，注入真皮内部时，由于它的挥发还会带走制革时注入的原有油脂，使皮革变得更硬、更脆。
浓香一般是“金屋藏娇 ”，大部分化工产品都有不好闻的味道，所以要加香掩盖。
    4、具有适宜的渗透力及结合力
优质的皮革护理剂，能均匀地渗透入皮革内部各部位的纤维表面，并且与皮内纤维很好地结合在一起，而蜡与真皮内部纤维的结合力差，还由于蜡燃点低，容易挥发，所以蜡进入皮革内会很快走失，由于它的走失还会同时带走真皮内的原有油脂，使皮革变得更硬、更脆，并且蜡还会堵塞毛眼，因而纯蜡不适宜用于护理真皮。
5、 水性
皮革护理剂可与水结合即为水性，水性皮革护理剂一般不含毒性或毒性很低。
 
三、 经过护理的真皮，具有如下特点：
a、柔软，经护理后的皮革，由于皮内纤维表面之间的油膜被翻新修复，解除皮内纤维之间的粘结，使皮内纤维表面之间的磨擦力，约等于油分子之间的磨擦力，因而真皮很柔软；
b、真皮具有滋润感；
c、丰满；
d、防水，皮革护理后，斜放的皮革表面的水不会停留，水也不容易渗透入真皮内；
e、机械强度如抗张强度、撕裂强度、粒面崩裂强度等可大大增加，还可增加真皮的伸长率；
f、不会封闭真皮的毛眼，对透水汽性影响不大，几乎没有影响。
    g、可以降解，对环境没有污染，符合环保要求。
在选择皮革护理剂要同时满足上述要求。
但片面追求表面上光效果，把真皮表面象批墙一样，装饰得象一面镜子那样光亮，并不是护理，而是装修——这是封闭透气毛孔的，有一点象作茧自缚，不利于人的健康。